Se você já se perguntou como era o nosso Sol nos seus primeiros dias, a NASA pode finalmente ter a resposta. Astrônomos que usaram o Telescópio Espacial James Webb descobriram uma estrela distante em sua infância e acreditam que ela crescerá e se tornará como o nosso sol.
O Telescópio Espacial James Webb (JWST) da NASA foi lançado em 2021 e entrará em operação em julho de 2022. Ele tirou inúmeras fotos impressionantes e fez muitas descobertas incríveis. Desde novas observações detalhadas de planetas próximos como Júpiter, até a observação de testes de redirecionamento de asteróides e até mesmo tirar selfies. A vasta gama de tecnologias incluídas no JWST também permite identificar quais recursos existem em luas e planetas a centenas de anos-luz de distância.
No entanto, uma das últimas descobertas do JWST está mais perto da Terra do que você imagina. A NASA usou este telescópio para descobrir uma estrela infantil, comumente conhecida como protoestrela, na constelação de Perseu, a cerca de 1.000 anos-luz de distância da Terra. A estrela está atualmente no estágio de protoestrela de categoria 0, o que significa que tem menos de 100.000 anos.
Quando uma estrela está em fase de desenvolvimento, ela não se parece com o que você normalmente imagina. Uma protoestrela não é uma esfera de gás brilhante e ardente como vemos no Sol; geralmente é vista como um vazio escuro acompanhado por uma massa conhecida como objeto Herbig-Haro (HH). Os objetos HH são coleções de gás que fluem de estrelas bebês que colidem com outros gases e poeira no vácuo do espaço, produzindo cores brilhantes.
Este objeto HH, classificado como HH211, pode ser visto em seus tons selvagens de azul e rosa enquanto o gás é liberado pela jovem estrela. Este gás provavelmente continuará a ser expelido da estrela até pouco antes de entrar no próximo estágio protoestelar, Classe I, num futuro distante. Nesse ponto, a estrela começará a brilhar e a derreter, tal como o nosso Sol tem feito durante milhares de milhões de anos.
A NASA descreve a estrela e seu objeto HH como “análogos infantis do nosso Sol de dezenas de milhares de anos atrás”. Atualmente, tem apenas 8% da massa do nosso Sol, mas com o tempo irá crescer e tornar-se uma estrela tão grande como o Sol.
Em pouco mais de um ano de operação, a NASA parece ter obtido uma boa relação custo-benefício com o JWST. Sem o seu antecessor, o Telescópio Espacial Hubble, descobertas como esta seriam muito mais difíceis, se não impossíveis. Com tantos retornos excelentes em um período de tempo tão curto, é difícil imaginar mais descobertas interessantes do JWST em um futuro próximo.