Resumo:
A Canon estabeleceu uma parceria com a Coral Spawning International, uma organização de criação de corais, para utilizar equipamento de ultrassom de qualidade hospitalar para digitalizar corais vivos e observar os óvulos em desenvolvimento no seu interior. A Canon disse que esta é a primeira vez que o ultrassom médico é usado para realizar uma inspeção não invasiva de corais vivos, o que deverá ajudar os pesquisadores a determinar o estágio reprodutivo dos corais e fornecer novas ferramentas para a restauração e reprodução de recifes de coral.
O experimento utilizou um sistema de ultrassom Canon Aplio i700 equipado com sondas de alta e ultra-alta frequência. A sonda foi revestida com gel de acoplamento e protegida em um tanque raso para escanear seis espécies de grandes pólipos de corais rochosos; amostras vieram da Austrália, Caribe e Indonésia. O diâmetro de um óvulo de coral pode ser de apenas cerca de 300 mícrons. No passado, para confirmar se ele se desenvolveu, geralmente era necessário cortar o tecido do coral ou até mesmo quebrar os galhos para inspeção.
A equipe de pesquisa cortou ainda amostras de um tipo de coral chamado Trachyphyllia geoffroyi, comparou as imagens de ultrassom com fotos macro do tecido e confirmou que as estruturas visíveis nas imagens eram óvulos. Experimentos mostram que o ultrassom tem o potencial de permitir que os pesquisadores examinem o estado reprodutivo sem danificar a maioria dos corais vivos. No entanto, apenas esta espécie foi fatiada e comparada até agora, e os resultados relevantes ainda não foram publicados em artigos revisados por pares; se o tempo de desova pode ser previsto com precisão com base nas varreduras ainda requer verificação subsequente.
Conhecer a janela de desova é importante para a recuperação dos corais. A jardinagem de corais geralmente se propaga através do cultivo de mudas da mesma colônia, e os novos corais são frequentemente clones da mãe; a reprodução sexual pode aumentar a diversidade genética, mas os investigadores devem recolher gâmetas a tempo, durante o curto período em que os corais libertam óvulos e espermatozoides, uma oportunidade que só pode ocorrer uma vez por ano na natureza.
O branqueamento dos corais também pode prejudicar a capacidade de reprodução dos indivíduos sobreviventes. Uma pesquisa anterior do Instituto Australiano de Ciências Marinhas sobre corais staghorn na Grande Barreira de Corais descobriu que os corais que sobreviveram ao branqueamento severo em 2020 depositaram 21% menos ovos do que os grupos que não sofreram branqueamento severo. Se a nova varredura puder identificar melhor os padrões de desenvolvimento de óvulos e espermatozoides de diferentes corais, poderá ajudar os pesquisadores a organizar com mais precisão a reprodução artificial e a restauração de recifes de coral. A equipa experimental planeia continuar a monitorizar os corais durante seis meses, registando quando libertam gâmetas e depois avaliando o seu poder preditivo em relação a exames anteriores.
Comentários