Resumo:
A que distância estão os carros chineses do mercado dos EUA? A resposta dada pelo presidente da Nissan Américas, Christian Meunier, é: talvez apenas dois ou três anos. No final de Setembro de 2026, o Presidente Chinês fez uma visita de Estado aos Estados Unidos e foi recebido de alto nível. As interacções de alto nível trouxeram um novo espaço para discussão sobre as relações sino-americanas, mas o ambiente político enfrentado pela indústria automóvel não foi relaxado ao mesmo tempo: os automóveis chineses ainda enfrentam múltiplas barreiras, tais como tarifas elevadas e restrições aos automóveis conectados quando entram no mercado dos EUA.
É no contexto da coexistência de interações diplomáticas e barreiras industriais que Meunier alertou publicamente que as montadoras chinesas poderão realizar pela primeira vez a produção localizada no México nos próximos dois a três anos. Quanto à entrada efetiva no mercado norte-americano, ele acredita que levará pelo menos cinco anos.
Em 28 de setembro, ele disse em uma coletiva de imprensa realizada na sede global da Nissan em Yokohama, no Japão, que a Nissan está promovendo planos "muito radicais" no México, especialmente em termos de redução de custos, para que as montadoras chinesas possam competir com ela depois de alcançarem a produção localizada.
Na sua opinião, a entrada das montadoras chinesas na fase de produção local na América do Norte "pode acontecer nos próximos dois a três anos".
Se olharmos apenas para as barreiras comerciais actualmente estabelecidas pelos Estados Unidos contra os automóveis chineses, este julgamento parece difícil de estabelecer. Os Estados Unidos impuseram tarifas elevadas aos veículos eléctricos chineses e tem havido apelos a novas restrições à entrada de automóveis chineses.
Mas se olharmos para longe do mercado dos EUA em si, descobriremos que o que realmente merece atenção não é a forma como os carros chineses entram directamente nos Estados Unidos, mas se é possível que os carros chineses entrem primeiro no México e depois na América do Norte através da produção.
É aqui que o alerta de Meunier realmente merece atenção.
Outra maneira de entrar na América do Norte
Na verdade, os carros chineses já entraram no mercado mexicano.
Nos últimos anos, marcas chinesas como Great Wall, BYD, Chery e GAC consideraram o México um importante ponto de apoio para o mercado latino-americano e um importante nó para observação e implantação na América do Norte.
No final de junho de 2026, as marcas chinesas estavam crescendo rapidamente no mercado mexicano. De acordo com dados da Associação Mexicana de Concessionários de Automóveis, no primeiro semestre de 2026, as vendas das marcas chinesas aumentaram quase 30% em relação ao ano anterior e a sua quota de mercado aumentou de 14% para 17%. Eles se tornaram uma força que não pode ser ignorada no mercado automobilístico local.
A partir do primeiro semestre de 2026, os carros chineses ainda entrarão principalmente no mercado mexicano através de exportações. A partir de Janeiro de 2026, o México imporá uma tarifa de 50% sobre os automóveis importados da China e de outros países que não assinaram um acordo de comércio livre com ele, aumentando ainda mais o custo das importações de veículos.
No futuro, se as empresas automóveis chinesas conseguirem alcançar a produção localizada no México, isso não só reduzirá os custos logísticos e de importação, mas também significará que a cadeia da indústria automóvel chinesa será ainda mais integrada no sistema de produção norte-americano.
Esta é a mudança que mais preocupa a indústria automobilística dos EUA.
O apelo do México vem de muitos aspectos.
Por um lado, o México tem uma base de produção automobilística madura e é uma das bases de produção automobilística mais importantes do mundo. Empresas automobilísticas globais como Volkswagen, General Motors, Ford e Nissan estão presentes localmente há muitos anos; por outro lado, o México tem um sistema de cadeia de abastecimento e uma base de trabalhadores industriais relativamente completos. Mais importante ainda, existe a estrutura do USMCA (Acordo Comercial Estados Unidos-México-Canadá) entre o México, os Estados Unidos e o Canadá.
É claro que o México não é um “canal isento de impostos” para entrar no mercado dos EUA.
Para usufruir de tarifas preferenciais através do Acordo EUA-México-Canadá, os carros devem primeiro atender às regras de origem, incluindo que pelo menos 75% do valor do veículo venha da América do Norte; em segundo lugar, devem cumprir os padrões de valor do trabalho, ou seja, uma certa proporção das actividades de produção deve ser realizada por fábricas com um salário por hora não inferior a 16 dólares, e cumprir os requisitos de aquisição de aço e alumínio. Mesmo que estes limites sejam ultrapassados, as restrições dos EUA à fonte de software e hardware para automóveis conectados relacionados com a China e ao processamento de dados sensíveis continuarão a existir. Por outras palavras, construir uma fábrica no México é apenas o ponto de partida para entrar no sistema de produção norte-americano e não permite obter automaticamente uma passagem para o mercado dos EUA.
Na verdade, a BYD considerou publicamente construir uma base de produção no México, um plano que rapidamente atraiu a atenção dos círculos políticos dos EUA.
Os Estados Unidos estão preocupados com a possibilidade de as empresas chinesas utilizarem as capacidades de produção do México para trazer ainda mais a nova cadeia da indústria de veículos energéticos da China para a América do Norte. Além da BYD, montadoras chinesas como Chery e GAC também avaliaram a possibilidade de produção ou montagem no México, mas ainda há variáveis nos planos específicos.
Estas ações mostram que a forma como as empresas automóveis chinesas competem no estrangeiro está a mudar: no passado, dependiam principalmente da exportação de veículos completos, mas agora estão a começar a trazer fábricas, cadeias de abastecimento e capacidades de I&D para mercados-alvo.
O que merece mais atenção é que a entrada da cadeia da indústria automobilística muitas vezes antecede a entrada das marcas de veículos. A disposição das peças e das cadeias de abastecimento pode tornar-se outro caminho para os automóveis chineses entrarem na América do Norte.
Desde baterias de energia, motores e controles eletrônicos até cockpits inteligentes e componentes eletrônicos, as vantagens de fabricação formadas pelas empresas chinesas na área de novos veículos energéticos estão sendo estendidas ao exterior por meio de investimento local, joint ventures, cooperação e apoio à cadeia de fornecimento.
Quando mais e mais peças-chave forem produzidas ou montadas no exterior e todo o veículo for fabricado localmente, a forma como os carros chineses entram no mercado global também mudará.
Esta não é uma simples "exportação-exportação", mas no processo de reorganização da indústria automobilística global, as empresas automobilísticas chinesas começaram a participar na reestruturação do sistema manufatureiro global.
A competição não é mais unilateral
As montadoras chinesas poderão entrar no sistema de produção norte-americano dentro de 2 a 3 anos.
A razão pela qual este calendário é surpreendente é que o que muitas pessoas vêem são as crescentes barreiras de mercado nos Estados Unidos. O que Meunier, executivo da Nissan, vê são as capacidades de produção que estão a ser formadas na indústria automóvel da China e a tendência dessas capacidades se espalharem para além-mar.
Se olharmos para a questão de outra perspectiva, da perspectiva da pressão da globalização das empresas automóveis chinesas, da localização geográfica especial do México e da flexibilidade da disposição do capital global, a previsão de Meunier não é desprovida de lógica industrial.
Nos últimos anos, a indústria de veículos de nova energia da China desenvolveu-se rapidamente. A maior vantagem das empresas automóveis chinesas já não é apenas o custo, mas todo um conjunto de capacidades de sinergia industrial - desde a integração da cadeia de abastecimento, à eficiência de produção, à I&D inteligente e à velocidade de iteração de produtos.
É também aqui que as empresas automobilísticas tradicionais estão realmente preocupadas.
Mounier acredita que nos últimos anos, as empresas automóveis europeias, americanas e japonesas não investiram o suficiente na redução de custos. Ele disse sem rodeios que o atual sistema de cadeia de suprimentos e estrutura de custos da Nissan "não são suficientes para competir de frente com empresas chinesas como a BYD".
Meunier não é um observador externo.
A Nissan está envolvida há muito tempo na indústria automotiva norte-americana e tem muitos anos de experiência em fabricação e pesquisa e desenvolvimento na China. Esta experiência permitiu à Meunier avaliar a concorrência tanto do mercado norte-americano como das capacidades industriais da China.
Portanto, o que o preocupa realmente pode não ser a "entrada repentina de carros chineses nos Estados Unidos", mas o que acontecerá quando os carros chineses trouxerem sua eficiência de fabricação, capacidades de cadeia de suprimentos e métodos de desenvolvimento de produtos para a América do Norte.
As barreiras de mercado podem retardar a concorrência, mas são difíceis de impedir permanentemente a propagação das capacidades industriais.
Curiosamente, algumas empresas automobilísticas multinacionais estão adotando outra abordagem. Por exemplo, a Nissan não optou simplesmente por bloquear os automóveis chineses, mas está a tentar utilizar as capacidades de produção da China para participar na concorrência global.
A Nissan confirmou que o modelo de picape Frontier Pro desenvolvido na China será lançado primeiro no México e planeja expandir ainda mais para o mercado latino-americano. Além disso, o novo modelo energético N7 lançado pela Nissan no mercado chinês também foi incluído como modelo candidato para os mercados estrangeiros.
Estamos aproveitando esta oportunidade para permitir que produtos desenvolvidos na China concorram com as montadoras chinesas na América Latina, onde estão passando por uma expansão rápida e significativa", disse Meunier.
Na verdade, isto forma um novo ciclo industrial: as empresas automóveis chinesas estão a deslocar-se para o estrangeiro e as empresas automóveis multinacionais tradicionais também estão a começar a utilizar as capacidades de I&D e de produção da China para se deslocarem para o estrangeiro.
A competição não é mais unilateral.
O mercado europeu está prevendo o futuro
Se ainda existe um elevado grau de incerteza no mercado norte-americano, então a Europa mostrou as mudanças que podem ser provocadas pela concorrência global dos automóveis chineses.
Nos últimos anos, os fabricantes de automóveis chineses expandiram rapidamente a sua presença no mercado europeu e estão a mudar o mercado automóvel europeu através da concorrência de preços, tecnologia e produtos.
O CEO da Hyundai Motor, Jose Munoz, alertou anteriormente que se o governo dos EUA não mantiver tarifas e outras medidas de proteção de acesso ao mercado, os Estados Unidos poderão enfrentar uma onda de importações de automóveis chineses semelhante à que o mercado automóvel europeu está a experienciar.
Nos últimos anos, os fabricantes de automóveis chineses expandiram rapidamente a sua presença no mercado europeu e estão a minar a quota de mercado e a rentabilidade dos fabricantes de automóveis tradicionais, incluindo a Hyundai Motor e a Volkswagen, ao oferecerem modelos com preços significativamente mais baixos.
Muñoz disse que em alguns mercados, incluindo Itália, Espanha e França, os carros chineses têm preços 30% a 40% mais baixos do que os modelos concorrentes.
No mercado europeu, as vendas de automóveis da marca chinesa cresceram significativamente. Segundo dados da Associação Europeia de Fabricantes de Automóveis, no primeiro semestre de 2026, os automóveis de marcas chinesas representaram mais de 9% das vendas de automóveis novos no mercado da UE. No Reino Unido, de acordo com dados relevantes, os automóveis de marca chinesa representam 15% dos registos de automóveis novos no Reino Unido.
A UE implementou medidas tarifárias contra veículos elétricos fabricados na China, mas as montadoras chinesas não interromperam a sua implantação na Europa.
As tarifas não fizeram com que as empresas automóveis chinesas parassem a sua implantação na Europa, mas mudaram os seus métodos de investimento.
A BYD está a construir uma base de produção europeia na Hungria e a Chery também entrou no sistema de produção europeu através da cooperação com empresas espanholas.
A Europa está a demonstrar que quanto mais os requisitos de acesso ao mercado enfatizarem a produção local, maior será a probabilidade de as empresas automóveis transferirem a capacidade de produção e as cadeias de abastecimento para os mercados-alvo.
A razão pela qual a Europa se tornou anteriormente o ponto de avanço para os automóveis chineses não é acidental.
Por um lado, a nova transformação energética da Europa é rápida, proporcionando uma janela de mercado para os novos veículos energéticos chineses; por outro lado, as empresas automóveis europeias tradicionais têm estruturas de custos mais elevadas e sistemas complexos de cadeia de abastecimento, e as empresas chinesas ganharam espaço competitivo com as suas vantagens de eficiência.
Ao mesmo tempo, a Comissão Europeia também está a promover regras e planos "Made in Europe" para estabelecer requisitos mínimos de taxa de produção local para veículos eléctricos vendidos na UE, o que pode encorajar ainda mais os fabricantes de automóveis chineses a encontrar bases de produção na Europa.
Muñoz disse que os Estados Unidos precisam estabelecer condições relevantes para as empresas chinesas: "Isso pode reduzir o impacto tanto quanto possível." Mas ele também disse: “No entanto, esse impacto certamente existirá”.
Em outubro de 2026, os Estados Unidos bloquearam a importação de veículos elétricos chineses através de tarifas de aproximadamente 100%. O presidente dos EUA, Trump, declarou publicamente que acolheria bem a entrada dos fabricantes de automóveis chineses no mercado dos EUA se produzissem carros nos Estados Unidos.
As opiniões de Munoz também ecoam alertas anteriores das montadoras de Detroit de que as marcas automotivas chinesas poderiam eventualmente entrar no mercado dos EUA.
O CEO da Ford Motor, Jim Farley, disse em julho de 2026 que a empresa estava se preparando para a possibilidade de as montadoras chinesas entrarem no mercado dos EUA nos próximos cinco a 10 anos.
Munoz também disse que, quando era responsável pelos negócios da Nissan na China, há dez anos, prestou atenção ao desenvolvimento da indústria automobilística chinesa. Ele disse: "O nível de inovação, a velocidade de melhoria e as capacidades técnicas aqui são incríveis."
A partir de outubro de 2026, ainda poderá haver um muro alto entre os carros chineses e o mercado norte-americano. No entanto, a história da indústria automóvel global provou muitas vezes que as barreiras comerciais podem mudar o caminho da concorrência, mas é difícil mudar as tendências da indústria.
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